Viajar a China por libre

Viajar a China por libre no sólo es posible sino que es relativamente fácil y extremadamente seguro. Yo lo hice sola. Durante 28 días recorrí más de 4.000 kilómetros en un país que me fascinó.

En este artículo te cuento lo que, a mi juicio, debes tener en cuenta si viajas a China por libre y que atañen a la seguridad, a las zonas prohibidas o limitadas a los extranjeros y a la barrera idiomática. 

También te cuento sobre cómo moverte por el país, reservar hoteles y cómo tener en todo momento acceso a internet, tanto a las apps chinas que son imprescindibles para moverte como a tu mundo occidental digital de Gmail, Whatsapp, etc.

Viajar a China por libre, ¿es seguro?

China es uno de los países más seguros de entre todos los que he estado. Hay cámaras por todas partes. 

En los baños verás que, si viajan con maletas, la dejan fuera. Incluso en las estaciones de tren si van a una tienda en otro piso dejan la maleta junto a las escaleras, bien colocada para que no moleste, y cuando acaban sus compras regresan por ellas. Después de ver esto en varias estaciones, yo también lo hice y aunque siempre tengo un AirTag en el interior de la maleta para tenerla siempre localizada en China sabía que no iba a ser necesario su uso.

En todo caso, si estás en una mega ciudad debes ser precavido porque en todo el mundo puede haber carteristas, incluido China.

Por otra parte, puedes tener problemas si eres tú el que se dedica a hacer ilegalidades o te empeñas en decirle a los chinos qué tipo de gobierno deben tener, los aleccionas sobre Tíbet, Hong Kong o Taiwán o consumes drogas.

Adónde ir por libre en China: lugares prohibidos para los extranjeros

Puedes viajar libremente por casi todo el territorio chino, si bien restricciones en algunas partes específicas del país.

Tíbet:

Para ir a Tíbet sólo es posible si se forma parte de un tour organizado que, a su vez, debe estar autorizado por las autoridades chinas. Un guía chino acompaña al grupo y todo turista debe contar con un Permiso Especial de Tíbet que debe ser gestionado y obtenido antes de comenzar el viaje. Esa es la única forma de viajar, a día de hoy, a Tíbet.

Xinjiang:

Oficialmente no hay prohibición para visitar la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, de mayoría musulmana. Sin embargo, en la práctica los turistas extranjeros se van a ver limitados en sus movimientos porque es imposible alojarse en hoteles salvo los especificados ex profeso para ellos y que siempre están en ciudades.

Es una forma no tan sutil de decirte que no te quieren en zonas problemáticas del país. Xinjiang es además, una zona con gran abundancia de policía y de cámaras, incluso para los estándares chinos.

Zonas rurales remotas y cercanas a fronteras o a instalaciones militares:

En estos casos, la policía local puede impedir el acceso o restringirlo obligando a los extranjeros a alojarse en ciertos hoteles. Son ejemplos de lugares con este tipo de restricciones la Ruta del Tíbet‑Qinghai o ciertos tramos de Mongolia Interior. 

Si se desea ir a esas áreas lo mejor es ir con una agencia de viajes local china.

La barrera idiomática y cómo afecta a los que viajan por libre por China

Es cierto que hay una barrera idiomática. Apenas se habla inglés, y mucho menos español, en muchas zonas de China. Sin embargo, no encontré que eso fuera un problema insuperable.

En primer lugar, siempre encuentras a alguien que habla inglés en el sitio más insospechado o lo buscan por ti como el policía al que le enseñé la pantalla de mi teléfono porque no encontraba la ubicación para mi coche reservado por Didi y se subió a un taburete para decir algo por el megáfono. Inmediatamente apareció una joven con su madre para preguntarme, en inglés, en qué podían ayudarme. Llamaron al chofer que me vino a buscar al lugar donde estaba.

En otra ocasión necesité cambiar un billete de tren y la vigilante de la puerta, que no me entendía nada, me buscó una intérprete: una chica que se encargaba de empujar una silla de ruedas con la que ayudaba a los viajeros ancianos. Ella me acompañó a cambiar el billete y, con una sonrisa, me ayudó en la gestión.

También me encontré en lugares diversos, como un teleférico o una excursión en un parque nacional, con personas que se acercaron con el único propósito de practicar inglés. Con dos amigas jóvenes acabé pasando medio día en el parque de Zhangjiajie haciendo una ruta.

Y así puedo contar infinidad de ejemplos.

En segundo lugar, si tú le preguntas algo a un chino que no te entiende, éste va a sacar su teléfono, buscará una app de traducción y se va a parar el tiempo necesario para entender y ayudar.

Lo que no es aceptable, y sí que vi, es que hay turistas occidentales que alzan la voz a los vendedores de entradas porque no hablan inglés. 

Y, en tercer lugar, la barrera idiomática casi desaparece si llevas en tu teléfono una app como Lens para traducir cualquier texto escrito como menús o avisos en las estaciones de trenes y otra para traducir texto y voz entre español y mandarín o inglés y mandarín y así comunicarte directamente con los chinos.

En mi experiencia, los traductores no son perfectos pero resuelven la papeleta y, también en mi opinión, son más exactos cuando la pareja de idiomas es inglés y mandarín que español y mandarín.

¿Cómo moverse dentro de China cuando no eres parte de un tour?

Caminé muchísimo, pero también usé masivamente los sistemas de metro de las distintas ciudades. Son fáciles de navegar porque tienen los nombres de las paradas escritos en sinogramas pero también en el alfabeto latino.  Pagué muy fácilmente los billetes con la app de Alipay.

Entre las ciudades tomé en dos ocasiones vuelos internos y el resto de viajes los hice en tren de alta velocidad. En ambos casos compré los billetes a través de la app Trip.

Además, en una ocasión viajé en autobús local que pague escaneando un QR con la app de Alipay y reservé un asiento en un autobús a través de Klook para viajar a la Muralla China ya que la sección de Mutianyu, que era la que a mí me interesaba, no tiene transporte directo desde Pekín y me pareció más conveniente. Fue un acierto.

¿Cómo se reserva el hotel en China cuando viajas por libre?

Hay una gran variedad de hoteles y precios. No necesitas tener todas las noches reservadas cuando entras a China pero sí una idea del itinerario y las primera noches de hotel pagadas. 

Yo fui comprando según iba avanzando en mi viaje. Siempre usé la app Trip que tiene muchísimas opciones y marca con un osito panda  y la frase ¡Hola, China! los establecimientos que están acostumbrados a tener a extranjeros entre sus clientes.  Esto no quiere decir que sea un hotel sólo para extranjeros ya que en muchas ocasiones yo era la única. Tampoco que en recepción sepan inglés. 

Una de las cosas a tener en cuenta cuando se reserva un hotel es la fecha. Debo enfatizar que con ocasión de ciertas festividades chinas, cuando se movilizan millones de personas, puede ser una labor imposible. Por ello se debe mirar con cuidado las fechas para decidir cuándo es la mejor época para viajar a China.

Acceso a internet cuando viajas a China

Ese es el factor clave para disfrutar las vacaciones en China cuando viajas por tu cuenta La razón es que es un país que tiene su propio firewall y restringe muchas de las apps o webs que usamos en occidente.

Algunos turistas prefieren usar una VPN para tener acceso a nuestra internet, pero nunca sabes cuál es la que va a estar funcionando bien cuando tú viajas, ya que el gobierno de Pekín puede bloquearlas o ralentizarlas a su antojo.

En mi opinión, lo mejor es usar una eSim, que siempre va a funcionar a través de una red de fuera de China y, por lo tanto, vas a tener acceso a nuestra internet y, si quieres, a la de ellos.

Conclusión

China es, en realidad, más fácil de navegar para los viajero independienes de lo que puede parecer a priori. Es un país que vive un gran momento y, en mi opinión, merece muchísimo la pena visitarlo.

Se puede hacer por libre sin probemas y es, definitivamente, un viaje que se puede hacer solo. Si yo lo hice, seguro que tú también.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las apps imprescindibles para unas vacaciones en China?

Estas son las app que yo usé:

📱 Desliza para ver la tabla completa.

Para pagos también WeChat es conveniente. 

Railway 12306  es la app oficial china para comprar billetes de tren pero tiene el inconveniente de que su inglés es sui generis. Además, muchos viajeros internacionales se quejan de que el proceso de verificación de identidad puede ser muy complicado.  Yo preferí ahorrarme problemas y preferí pagarle una comisión mínima a Trip que funciona de maravilla.

En cuanto a los mapas, podrías usar también la función del iPhone si tienes uno, pero lo cierto s que usa la información de Amap. Lo que es inútil es pretender usar la información de Google Maps. Para China no sirve.

¿Hay dónde lavar la ropa cuando se viaja por libre en China?

En todos los hoteles señalados en Trip como amigables para los extranjeros y que no son extremadamente baratos  tienen servicio de lavadora, incluso algunas son lavadora y secadora en la misma máquina.

¿Se necesitan vacunas para ir a China? ¿De qué enfermedades hay riesgo en China?

Te pueden pedir la prueba de vacunación de la fiebre amarilla si llegas de un país donde esa enfermedad es endémica. 

Es recomendable la vacuna de la Hepatitis A y, si vas a pasar mucho tiempo en zonas rurales, las de la rabia, fiebre tifoidea y encefalitis japonesa.

Por lo demás, debes tener cuidado con enfermedades como la malaria o el dengue en las áreas tropicales o subtropicales de las provincias del sur de Yunnan y Guangdong. También hay riesgo de dengue en Guilin, muy visitado por los turistas por su paisaje de ensueño.

Asimismo, en Yunnan en las zonas de altura como Shangri-La debes tener cuidado con la altura, ya que está por encima de los 3.000 metros de altura.