Para elegir un crucero a la Antártida de entre los más de 75 que hacen esta ruta es imprescindible saber qué barco se ajusta a tus expectativas.
Todos los barcos que llevan turistas a la Antártida son seguros, pero la experiencia que ofrecen difiere enormemente de unos a otros, incluso en los mismos itinerarios.
Por esa razón es esencial elegir el barco que mejor se ajusta a lo que buscamos en este viaje. Una forma de encontrarlo es mediante sucesivas operaciones de descarte.
En este artículo analizamos algunos de los aspectos que deben tenerse en cuenta: el tamaño del barco, la clase de hielo de su casco y la diferencia entre barco expedicionario y crucero de lujo. Así podemos ir descartando los que no nos convencen y reducir la lista a tres o cuatro opciones.
Una vez alcanzado ese punto, podemos elegir según itinerarios, fechas y precios de los barcos que cumplen nuestros mínimos.
Cómo elegir crucero a la Antártida según el tamaño
El tamaño es, en mi opinión, el factor al que debemos prestar más atención.
La normativa de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida) establece que los barcos con más de 500 pasajeros a bordo no pueden desembarcar en el continente.
Además, por aplicación del límite de los 100 de la IAATO en ningún caso pueden estar al mismo tiempo en el mismo lugar de desembarco más de 100 turistas. La consecuencia práctica es que en los barcos con más de 100 huéspedes deben hacerse rotaciones para que todos puedan bajar a tierra.
En los barcos con menos de 200 pasajeros es posible hacer dos rotaciones al día en dos lugares distintos. En los barcos más grades, con menos de 500 pasajeros, lo habitual es solo un desembarco diario.
Además, los barcos más pequeños pueden navegar por estrechos y llegar a lugares vedados para las embarcaciones de mayor tamaño.
No hay una respuesta correcta sobre el tamaño del barco: la elección depende de cada uno. Si solo quieres ver la Antártida sin interés en desembarcar ni en actividades como camping, senderismo, fotografía o visitar estaciones científicas, un crucero con más de 500 pasajeros puede ser una buena opción, ya que son considerablemente más baratos que los barcos con desembarcos.
Si un desembarco al día te parece suficiente, un barco de entre 200 y 499 pasajeros puede encajar, con la ventaja de que suelen ofrecer más comodidades que los barcos pequeños.
Pero si los desembarcos son lo más importante para ti, debes elegir un barco de menos de 200 pasajeros.
Clase de hielo del casco
Todos los barcos que operan en la Antártida son seguros, pero el lugar al que pueden llegar depende de la clasificación del casco.
Las categorías son variadas, ya que dependen del país de construcción del barco. Para evitar confusión, en este artículo sólo se usa la PC y cuando menor es el número, más capacidad tiene para navegar en hielo antiguo y grueso.
Ningún barco de pasajeros puede llegar tan lejos como Le Commandant Charcot de la naviera Ponant cuya clase de hielo es la PC2. Es el único rompehielos de lujo del mundo que lleva turistas y esa capacidad le permite alcanzar lugares remotos en el Mar de Weddell vedados para el resto de los barcos antárticos.
También destacan por su capacidad para acceder a zonas remotas el SH Minerva y el SH Vega, los dos barcos de categoría PC5 de la naviera Swan Hellenic. Pueden navegar en hielo de hasta 1,2 metros de grosor y pueden soportar impactos con inclusiones en hielo viejo.
Los barcos de lujo de nueva construcción suelen estar equipados con clase de hielo PC6, lo que les permite adentrarse en hielo de primer año de grosor medio. Entre los barcos con este tipo de casco están los dos de Scenic, los de Seabourn, el Ultramarine de Quark y los tres barcos de Aurora Expeditions: Greg Mortimer, Sylvia Earle y Douglas Mawson, incorporado a la flota antártica en 2026.
Si llegar a zonas remotas es una prioridad, debes limitar tu búsqueda a los barcos con estas clases de hielo.
Barcos expedicionarios vs. barcos de lujo
Los barcos expedicionarios suelen ser más pequeños, aunque hay excepciones, y se caracterizan por dar prioridad a la aventura, el conocimiento científico y los desembarcos sobre el lujo. El ambiente a bordo suele ser informal.
Algunos pueden calificarse de austeros, aunque todos son funcionales y ofrecen lo necesario para una estancia cómoda. Algunos de ellos son barcos con años de servicio que en su día tuvieron una vida anterior como buques de investigación.
Entre los más austeros destacan e M/V Ortelius, el M/V Ushuaia y el M/Plancius. Estos dos últimos frecuentemente ofrecen los precios más económicos.
En el extremo opuesto están los barcos de lujo, algunos de los cuales han sido calificados como hoteles de seis estrellas. Entre los servicios en los de alta gama pueden encontrarse spa, mayordomo disponible las 24 horas, exploración submarina en sumergibles privados, laboratorios científicos con científicos residentes, telescopios de alta precisión para avistamiento de aves, piscinas con agua caliente en cubierta, iglús de cristal para observar las estrellas, restaurantes exclusivos y una relación pasajero-tripulante casi 1:1.
Entre los barcos de ultra lujo destacan el Le Commandant Charcot, los Scenic Eclipse I y II, el Silver Endeavor, el Seabourn Venture y el Seabourn Pursuit.
Entre los expedicionarios más austeros y los barcos de ultra lujo existe un rango amplísimo de opciones. Elegir en un extremo, en el otro o en el medio depende de las preferencias de cada uno y del presupuesto disponible.
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A tener en cuenta
El criterio explicado en este artículo aplica a los dos itinerarios más comunes: Península Antártica y Península con Georgia del Sur.
En rutas más exclusivas como el Mar de Ross o el Mar de Weddell la elección queda casi hecha por sí sola, que que el número de barcos que realizan las rutas es reducido.
Tabla resumen según el tipo de barco
| Tamaño | Desembarcos | Perfil recomendado |
|---|---|---|
| Más de 500 pasajeros | Sin desembarcos | Quienes quieren ver la Antártida desde el barco y priorizan el precio |
| 200-499 pasajeros | Un desembarco por día | Quieres desembarcar y valoras las comodidades a bordo |
| Entre 100 y 200 pasajeros | Hasta dos desembarcos por día en lugares distintos | Los desembarcos y las actividades en tierra son lo principal |
| Menos de 100 pasajeros | Máxima flexibilidad, acceso a zonas remotas | Máxima inmersión |
Conclusión
No hay un mejor barco para ir a la Antártida en términos absolutos. Cada pasajero tiene sus preferencias y presupuesto.
Preguntas frecuentes
¿Están las actividades incluidas en el precio?
Las charlas científicas, los desembarcos y el salto polar están incluidos en todos los barcos. Actividades como senderismo con raquetas de nieve, kayak o camping dependen del barco.
En los expedicionarios lo habitual es pagar a mayores por cada actividad opcional, mientras que los más lujosos suelen aplicar una política de todo incluido. Antes de decidirte por un barco, conviene confirmar qué está incluido.
¿Qué ropa incluye el precio del crucero?
Todos los barcos prestan las botas de agua para los desembarcos sin coste adicional. La parka impermeable, también imprescindible, suele regalarla el barco al final del viaje. Sin embargo hay excepciones importantes como los barcos Ushuaia, Hondius, Ortelius y Plancius no la regalan ni la prestan.
Además, todos los barcos de la naviera Hurtigruten solo la prestan, por razones de sostenibilidad. El pantalón impermeable es otro imprescindible para los desembarcos y la regla general es que cada pasajero lo lleva consigo. La excepción son los dos barcos de la naviera Scenic y, ocasionalmente, otros barcos en itinerarios especiales con promociones.
¿Está el wifi incluido en el precio?
Está incluido en los barcos de las navieras de lujo y ultra-lujo como Silversea, Ponant, Viking, Seabourn y Scenic.
En lo demás lo habitual es pagar por paquetes aunque esta situación está cambiando rápidamente con la implantación de Starlink Maritime. Los barcos más antiguos todavía tienen wifi inestable y cara.