Cómo minimizar el mareo en el cruce del Pasaje de Drake es una de las grandes preocupaciones a las que se enfrentan los turistas que viajan a la Antártida.
En este artículo desmenuzaré en detalle qué es exactamente el Pasaje de Drake y por qué puede provocar mareos incluso entre la gente que habitualmente no los sufre. Explicaré también cómo el diseño del barco puede minimizar el problema, cuáles son los itinerarios que evitan su navegación y cuáles son los remedios que habitualmente se toman para atenuar sus efectos. Y, por supuesto, te contaré cómo me fue a mí en el cruce.
¿Por qué cruzar el Pasaje de Drake puede causar mareos?
La Corriente Circumpolar Antártica, que gira sin interrupción alrededor del continente blanco, es la más fuerte del planeta, más de cuatro veces más poderosa que la corriente del Golfo.
Para llegar a la Península Antártica es necesario cruzar los aproximadamente 800 km que separan Tierra de Fuego (Argentina/Chile) de las islas Shetland del Sur, en la región subantártica. Ese es el Pasaje de Drake, conocido también en el mundo hispanohablante como Mar de Hoces.
🧊 ¿Sabías que…?
El Drake es como un embudo. La Corriente Circumpolar se ve forzada a pasar por un canal estrecho de 800 km entre Tierra de Fuego y las islas Shetland del Sur, lo que acelera y concentra todo: corrientes, vientos y oleaje.
Es aquí donde se encuentran las aguas de los océanos Pacífico y Atlántico, y donde el movimiento es constante y las tormentas, frecuentes. En las peores condiciones, el oleaje puede superar los 9 metros. Los barcos son seguros, pero oscilan en grandes movimientos en un «baile» que puede durar cerca de dos días en cada dirección.
Es en estas circunstancias cuando una buena parte de los pasajeros puede sufrir mareos. Sin embargo, no todos los viajes son así. De hecho, nunca se sabe si te va a tocar un mar como un lago, como me ocurrió a mí en ambos cruces, o si te toca un demonio.
Para evitar las peores condiciones, los capitanes pueden adelantar el regreso a puerto o retrasar tanto las salidas como las vueltas mientras se espera, al cobijo de algún lugar protegido, a que pase lo peor de la tormenta. En mi caso, la vuelta la retrasamos una noche que pasamos en Yankee Harbour.
¿Cómo el diseño del barco puede minimizar los mareos en el Pasaje de Drake?
Los barcos que llevan turistas a la Antártida están provistos de tecnologías que ayudan a limitar los movimientos bruscos fruto del mar agitado. Entre los más modernos destacan dos tipos:
Casco X-Bow, también conocido como de proa invertida. Enseguida los reconoces por su peculiar forma. Su gran ventaja es que penetran la ola de forma continua y progresiva, sin el golpe seco de subida y bajada de una proa convencional, reduciendo así el cabeceo, es decir, el sube-baja de la proa.
Barcos con estabilizadores retráctiles. Son unas aletas situadas debajo de la línea de flotación del buque que se despliegan cuando se necesita estabilizarlo. Su ángulo se ajusta constantemente para generar una fuerza opuesta al balanceo del barco, ayudando así a evitar los movimientos bruscos.
No todos los estabilizadores son iguales. Son especialmente interesantes los denominados «velocidad cero», que reducen el balanceo incluso cuando el barco navega despacio para capear el temporal.
Algunos barcos de última generación conjugan ambos sistemas: casco de proa invertida y estabilizadores retráctiles avanzados.
Si te preocupa la posibilidad de marearte, antes de pagar tu billete pregunta a la naviera o a la agencia especializada sobre la dotación del buque para limitar este problema. Antes de pagar todavía estás a tiempo de decidir que ese barco no es para ti.
Además del diseño del barco, hay otra cosa que puedes hacer: elegir adecuadamente el camarote.
Los ideales para evitar el mareo se encuentran en las cubiertas medias o bajas, en el centro del barco o ligeramente hacia la popa. Aquí el vaivén se siente menos. Deben evitarse los camarotes en las cubiertas superiores y en la proa, donde el balanceo y el cabeceo se notan más.
¿Hay itinerarios que evitan el cruce del Pasaje de Drake?
Hay alternativas o medias alternativas:
Los viajes fly and sail, que salen casi todos desde Punta Arenas (Chile) y aterrizan en la isla Rey Jorge, donde un barco espera a los pasajeros para embarcar.
Hay dos modalidades: la que incluye el vuelo en ambos sentidos, evitando el Drake por completo, y la que solo vuela en uno de los tramos, cruzando el Drake una sola vez. Antes de contratar, conviene revisar bien el itinerario para saber qué tramo es por aire y cuál por mar. Hay que tener en cuenta, además, que los vuelos están sujetos a cancelaciones por mal tiempo antártico, lo que puede obligar a esperar días extra en Punta Arenas.
📌 A tener en cuenta
Los viajes fly and sail suelen ser aproximadamente un 20% más caros que los de solo navegación, si bien hay ofertas puntuales que rebajan notablemente esa diferencia.
Viaje solo desde Ushuaia a las islas subantárticas de Malvinas e Islas Georgia del Sur y regreso. Pocas navieras ofrecen esta ruta, pero es posible. Aquí se navega por el Atlántico Sur, sin cruzar el Drake.
Los viajes Ushuaia-Malvinas-Georgia del Sur-Península Antártica-Ushuaia solo cruzan el Pasaje de Drake una vez, cuando el barco regresa a puerto. El tramo de Georgia del Sur a la Península se navega por el Mar de Scotia, que no tiene la fama ni la violencia del Drake pero sigue siendo un mar frío, agitado y, frecuentemente, tormentoso.
Los viajes desde Australia o Nueva Zelanda al Mar de Ross. Aquí se navega el Océano Austral en su sector pacífico, donde la Corriente Circumpolar sigue presente pero sin el efecto embudo del Drake. Son travesías largas, de hasta una semana en cada sentido, y exigentes.
Para todos los demás itinerarios que implican navegar desde Ushuaia, cruzar el Pasaje de Drake es inevitable. Eso incluye:
- Shetland del Sur y Península Antártica
- Mar de Weddell
- Cruce del Círculo Polar Antártico (latitud 66°33′ Sur)
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¿Qué se puede hacer para aminorar los síntomas del mareo en el Pasaje de Drake?
Los remedios pueden dividirse en tres grupos: medicamentos, soluciones basadas en la acupresión y remedios caseros.
Medicamentos
Aunque todos los buques con turistas en la Antártida tienen equipo sanitario con médico a bordo, las navieras insisten en que cada pasajero lleve en su equipaje, entre otros imprescindibles, su medicación antimareo y en que se tome antes de comenzar a sufrir los síntomas.
La medicación recomendada es la habitual para navegaciones en mares agitados: antihistamínicos que llevan en su fórmula dimenhidrinato, meclozina o cinarizina. En cada país tienen nombres comerciales diferentes.
También es muy común entre los viajeros a la Antártida el uso de parches de escopolamina, cuyo efecto se alarga durante varios días. En los barcos es habitual ver pasajeros con parches del tamaño de una moneda grande colocados detrás de una oreja.
Hay que destacar que en algunos países estos parches no están a la venta, y que si se van a cruzar fronteras conviene informarse con antelación sobre la regulación local. Son además un medicamento con un efecto secundario muy común: la sequedad de boca.
⚠️ Cuándo exactamente tomar la medicación antimareo en un crucero a la Antártida
Según MedlinePlus, estos medicamentos deben tomarse entre 30 y 60 minutos antes del inicio del movimiento, no del embarque. En un crucero a la Antártida eso cambia todo.
El embarque en Ushuaia se alarga horas: hay que facturar, pasar controles, instalarse en el camarote. Pero lo más importante es que Ushuaia está en el Canal Beagle, un tramo de aguas habitualmente tranquilas. Desde que el barco zarpa hasta que entra al Pasaje de Drake transcurren entre 5 y 6 horas de navegación calmada.
La medicación se debe tomar entre 30 y 60 minutos antes de entrar al Drake, no antes de zarpar. Después se sigue tomando según el intervalo indicado en el prospecto: cada 4 o 6 horas dependiendo del principio activo y la dosis.
Si la tomas al embarcar, es probable que su efecto se haya reducido justo cuando más la necesitas.
Soluciones basadas en la acupresión
En los barcos también se ven pasajeros con pulseras antimareo. Las clásicas son las de marcas como Aquamed o Sea-Band, y funcionan presionando de forma continua el punto conocido como P6 (Nei-Kuan) en la muñeca.
Frente a estas están las ReliefBand Voyager, que se llevan a unos 5 cm de la muñeca y cuya intensidad se puede ajustar.
Remedios caseros
Si conversas con otros pasajeros descubrirás que son muy comunes los remedios caseros: acostarse, que sí da resultados, tomar Coca-Cola y carbohidratos complejos, y evitar los azúcares.
En mi caso, a la ida no tomé nada porque el Drake estuvo completamente plano. A la vuelta, con el regreso retrasado en Yankee Harbour esperando que amainara, me bastó con una Coca-Cola. Pero eso no significa que no llevara la medicación encima. Llevaba Diodramina (dimenhidrinato).
Tabla resumen: ¿qué itinerarios cruzan el Pasaje de Drake?
| Itinerario | ¿Cruza el Drake? | Observaciones |
|---|---|---|
| Ushuaia → Shetland del Sur / Península Antártica → Ushuaia | Sí, dos veces | Ruta clásica y más frecuente |
| Ushuaia → Mar de Weddell → Ushuaia | Sí, dos veces | Itinerario más remoto y exigente |
| Ushuaia → Círculo Polar Antártico → Ushuaia | Sí, dos veces | Requiere condiciones favorables |
| Ushuaia → Malvinas → Georgia del Sur → Península → Ushuaia | Sí, una vez (regreso) | El tramo Georgia del Sur-Península es Mar de Scotia |
| Ushuaia → Malvinas → Georgia del Sur → Ushuaia | No | Sin Península Antártica; pocas navieras |
| Fly and sail (vuelo ida y vuelta desde Punta Arenas) | No | Más caro; sujeto a cancelaciones por clima |
| Fly and sail (vuelo solo en un sentido) | Sí, una vez | Revisar bien qué tramo es por aire |
| Australia / Nueva Zelanda → Mar de Ross | No | Océano Austral; travesía larga y exigente |
Mi experiencia y conclusión
Tuve un cruce en el que el Drake estuvo plano como un lago, aunque a la vuelta estuvo un poco más revuelto. Gracias a la decisión del capitán de retrasar el regreso en las inmediaciones de Yankee Harbour la vuelta tampoco fue mala.
Nunca se sabe si el Drake va a estar calmado o furioso, y la mejor recomendación es ir preparado o, si se puede, sobrevolar el temido pasaje.
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Preguntas y respuestas
¿Qué son los «cincuenta furiosos» y los «sesenta bramadores»?
Los «cincuenta furiosos» (Furious Fifties) y los «sesenta bramadores» o «sesenta gritones» (Shrieking/Screaming Sixties) son franjas de latitud del hemisferio sur, aproximadamente entre los 50-60° S y los 60-70° S, donde soplan vientos del oeste extremadamente fuertes y constantes. El Pasaje de Drake se encuentra entre los 56° y los 60° de latitud sur, es decir, en pleno corazón de los cincuenta furiosos.
¿Pasaje de Drake o Mar de Hoces?
En la cartografía internacional se le conoce como Pasaje de Drake, en honor al corsario inglés sir Francis Drake, que en 1578 fue arrastrado por una tormenta cuando intentaba encontrar el estrecho de Magallanes y se adentró en esas aguas.
En España y otros países hispanohablantes se le llama Mar de Hoces, porque se reivindica que el navegante español Francisco de Hoces fue el primero en avistar ese paso, en 1526.
¿Qué se hace mientras se cruza el Pasaje de Drake?
Es un momento ideal para relacionarse con otros compañeros de pasaje. Además, se puede ir al gimnasio, estar en el camarote, visitar los bares y la biblioteca, asomarse a las cubiertas de observación para avistar pájaros y, si hay suerte, ballenas, meterse en el jacuzzi, practicar fotografía y, sobre todo, asistir a las conferencias sobre la Antártida, que cubren desde fauna a geología e historia.
Sabrás que ya casi lo has cruzado cuando comiences a ver con frecuencia icebergs tabulares.
