En un mundo donde todos se hacinan para la misma foto de Instagram, la Antártida es la gran excepción. La razón principal: el límite de la IAATO de 100 en los desembarcos en la Antártida.
Te explico qué es exactamente esta regla, cómo funciona en conjunto con otras normativas y por qué el barco que elijas (de los +75 disponibles) define tu experiencia antártica.
¿Qué es el límite de la IAATO de 100 en los desembarcos en la Antártida?
La Antártida no pertenece a nadie y es de todos. El Tratado Antártico de 1959 prohíbe el uso militar pero permite la ciencia y el turismo. El Protocolo de Madrid de 1991 veta la minería.
La IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos) regula el turismo para proteger el ecosistema. Sus 3 reglas clave son:
- Límite 100: máximo 100 pasajeros simultáneos por sitio de desembarco (+guías: al menos 1 cada 20 turistas)
- Ventana de tiempo: limita permanencia por sitio de desembarco
- Prohibición >500 pasajeros: los cruceros grandes no desembarcan. Suelen navegar por el Canal de Gerlache y el estrecho de Bransfield, navegando frente a las costas de la Península Antártica y de las Islas Shetland del Sur.
¿Cómo te afecta según el tamaño del barco?
Te lo muestro en esta tabla:
| Tamaño barco | Desembarcos | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|
| >500 pax | ❌ Prohibido | Económico | Solo vistas desde barco |
| ≤100 pax | ✅ Todos a la vez | Máximo tiempo tierra | Menos lujos |
| 101-200 pax | 🔄 Rotaciones | 2 desembarcos/día posible | Más centrados en aventura |
| 201-500 pax | 🔄 Rotaciones | 1 desembarco/día es lo normal | Más comodidades y lujo |
No es igual un barco con 205 pasajeros que otro con 490. La logística cambia tiempo en tierra y de espera.
En otras palabras, cuanto más pequeño es el barco, más tiempo se pasa en tierra.
Además, cabe destacar que los barcos pequeños pueden navegar por estrechos que están vedados a barcos más grandes. En este sentido, cuanto más pequeño sea el buque, más exclusivos serán los destinos.
¿Cuánto duran los desembarcos típicos?
El desembarco estándar dura en torno a 1 hora o menos en tierra más unos 15 minutos de navegación en zodiac desde el barco a tierra.
Los destinados a actividades especiales duran más tiempo. Mi snowshoeing duró casi 3 horas mientras que el camping se alarga a 6 horas, desde después de la cena a antes del desayuno.
¿Qué haces mientras esperas por turno en barcos de más de 100 pasajeros?
En realidad, depende de lo que tú decidas, estas son las opciones:
- Camarote, conferencias Antártida
- Ciencia Ciudadana (si la ofrece el barco)
- Gimnasio, jacuzzi u otras comodidades
- Fotografía
- Crucero en zodiac entre icebergs o por la costa
- Kayak u otras actividades
¿Se saben los sitios de desembarco antes?
No. El clima y la fauna dictan. Mis desembarcos superaron las expectativas. Entre todos los consejos sobre viajar a la Antártida que puedo dar, el de elegir un barco con el máximo de desembarcos es el principal.
Estuve muy cerca de diferentes especies de pingüinos y focas, me asomé a glaciares únicos, paseé por restos históricos de balleneras y conocí estaciones científicas e incluso un museo británico).
Las operadoras de los barcos solicitan antes de comenzar la temporada los posibles lugares y se les aprueba siempre que se pueda garantizar que no estarán dos barcos al mismo tiempo en el mismo lugar.
Sin embargo, por las propias condiciones de la Antártida, los planes pueden cambiar en el último minuto. Es por eso que prefieren no publicar los lugares de desembarco, para no generar falsas expectativas.
Mi elección: barco de menos de 200 pasajeros
Yo viajé a la Antártida por 5.100 USD a bordo del Ocean Albatros, uno de los más de 75 barcos que viajan a la Antártica. Mi guía en Amazon los analiza según su tamaño, clase de hielo, nivel de lujo, actividades y otros factores.
En mi viaje, tuve la suerte de que pudimos hacer dos desembarcos diarios respetando el límite 100.
Sin embargo, conozco gente feliz con su experiencia en barcos de 200 a 500 pasajeros. Hicieron menos desembarcos pero tuvieron más lujo.
Tú eliges.
Pero para ayudarte a elegir escribí una guía de la Antártida completa en la que incluyo, además de los barcos, aspectos importantes como el funcionamiento de los precios y cuándo es mejor comprar, más de una docena de itinerarios y una explicación de las actividades que se pueden realizara, desde las más comunes a las que son exclusivas de determinados barcos.
Te ayudará a elegir mejor el barco, el mes del viaje y a ahorrar dinero.